No ano de 1991, em Maastricht, Holanda, quinze países europeus assinaram um acordo para formar, a partir do Mercado Comum Europeu, uma união política e monetária baseada nos direitos dos cidadãos desses países europeus à livre circulação, à igualdade entre homens e mulheres, a padrões uniformes de assistência previdenciária e condições de trabalho – e a uma nova moeda, o euro (simbolizada por €), que eliminaria os problemas financeiros causados pelas flutuações das moedas européias entre si e se tornaria uma divisa capaz de concorrer com o dólar norte-americano. Para isso, os países-membros precisariam cumprir várias metas, incluindo limitar seu déficit público a 3% do PIB e sua dívida pública a 60% do PIB.

Em 1º de janeiro de 1999, onze países participaram do lançamento efetivo da nova moeda: Alemanha, Áustria, Bélgica, Espanha, França, Finlândia, Irlanda, Itália, Luxemburgo, Holanda e Portugal. Ficaram de fora – ao menos no primeiro momento – a Grécia (que ainda não havia atingido as metas de Maastricht) e o Reino Unido, a Dinamarca e a Suécia (que adiaram a decisão de aderir ao euro, ainda rejeitado por boa parte da opinião pública). Oficialmente, o euro já se tornou a moeda desses onze países (conhecidos extra-oficialmente como "Eurolândia"), embora existindo apenas na forma de transações bancárias. As cédulas e moedas em circulação continuaram sendo as nacionais, mas com valor fixo em relação ao euro. A partir de janeiro de 2002, porém, as moedas nacionais deixaram totalmente de existir e foram substituídas por moedas e cédulas de euro.

As paridades fixas das moedas nacionais com o euro foram as seguintes:

(*) As médias aritmética, ponderada e geométrica para 1999 não incluem a Grécia, que só aderiu em 2001.

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