Pode ser interessante comparar a evolução de preços ao longo de várias décadas e estudar o comportamento da inflação em diferentes países enquanto passam por mudanças estruturais e enfrentam novas conjunturas políticas e econômicas. Convém, porém, não levar tais números muito ao pé da letra: a inflação é medida pela variação dos preços das cestas de consumo, mas no longo prazo estas podem mudar tão radicalmente que a comparação entre o nível geral de preços de duas décadas muito distantes sempre envolve escolhas mais ou menos arbitrárias e subjetivas.

Além disso, mesmo nos países centrais só se começou a fazer levantamentos de preços de forma razoavelmente sistemática e científica ao longo do século 19 ou início do século 20. E nos países periféricos, só ao longo do século 20: no caso do Brasil, por exemplo, a Fipe começou seu trabalho em 1939 e a FGV em 1944. Índices anteriores baseiam-se em historiadores da economia que fizeram estimativas a partir de amostras de preços nem sempre muito confiáveis, colhidas a partir de anúncios ou de registros fiscais e contábeis que foi possível encontrar.

Feitas essas ressalvas, assinalamos que procuramos reunir as melhores séries anuais de longo prazo que pudemos encontrar. Discriminamos abaixo as fontes.

1572 - 1826: procurei fazer estimativas grosseiras da evolução dos preços gerais a partir de dados esparsos, referentes a preços de umas poucas mercadorias, nem sempre representativas do custo de vida em geral, que constam do livro de Mircea Buescu, 300 Anos de Inflação, Rio de Janeiro: APEC, 1973. Os dados se referem aos anos de 1572, 1622,1623, 1635, 1650, 1690, 1691, 1705, 1740, 1750, 1768, 1780, 1783, 1792, 1804, 1808, 1813, 1819, 1822, 1825 e 1826, o resto foi interpolado.

1826 - 1887: evolução da inflação brasileira segundo Mircea Buescu, 300 Anos de Inflação, Rio de Janeiro: APEC, 1973, p. 223. Atenção: na realidade, os levantamentos de preços se referiram apenas aos anos de 1826, 1830, 1835, 1838, 1842, 1847, 1850, 1853, 1856, 1862, 1870, 1880 e 1887 e o resto foi interpolado.

1944-2002 : IPC-RJ (FGV)

1946 - 1952 : IPA - DI (FGV)

1953 - 1999 : IGP- DI (FGV). É uma média ponderada entre IPA-DI (60%), IPC da FGV (30%) e INCC (10%).

1820 - 1874: índice anual de custo de vida calculado pelo Federal Reserve Bank em U.S. Government, Statistical Abstract of the United States –

1875 - 1912: um índice mensal de preços gerais (comparável ao IGP-DI calculado pela FGV) calculado pelo Federal Reserve Bank of New York, ponderado entre índice de preços no atacado (20%) pagamentos de salários (35%), custo de vida (35%) e aluguéis (10%), em Carl Snyder, "A New Index of the General Price Level from 1875," Journal of the American Statistical Association (junho de 1924)

1913 - 2002: o índice de preços ao consumidor do Bureau of Labor Statistics

1790 - 1850: índice de preços no atacado calculado por W. W. Rostow e Anna J. Schwartz, The Growth and Fluctuation of the British Economy 1790-1850), (2 vols.), Oxford: Oxford U.P., 1953

1851 - 1884: índice de preços no atacado calculados por The Economist; são irregulares para a década de 1850s, com só um cálculo de janeiro de 1851 a junho de 1853 e para julho de 1853 até junho de 1857. Os índices para os outros anos foram interpolados. Os dados são semestrais de junho de 1857 em diante.

1885 - 1918: índice mensal da Royal Statistical Society publicado no Journal of the Royal Statistical Society

1919 - 1936: índice de preços no atacado do Board of Trade, ISI

1937 - 1945: índice de preços no atacado do Board of Trade, Liga das Nações

1946 - 1961: índice de preços no atacado do Board of Trade, Central Statistical Office, Monthly Digest of Statistics

1961 - 2002: índice de preços ao produtor (PPI) do Bureau of Labour Statistics, que até 1978 se chamava WPI ou Wholesale Price Index – Índice de Preços no Atacado, é um índice que mede os preços recebidos pelos produtores norte-americanos de bens e serviços, ou seja, os preços do ponto de vista do vendedor, que são diferentes devido a fatores como subsídios governamentais, impostos e custos de distribuição.

1800 - 2002: Central Statistical Office, Annual Abstract of Statistics, Londres: CSO e Monthly Digest of Statistics)

1915 - 2002: Institut National de la Statistique et des Etudes Economiques, Annuaire Statistique de la France, Paris: INSEE e INSEE, Bulletin Mensuel Statistique, Paris: INSEE (1915-).

1913 - 1919: índice médio dos preços de alimentos em 200 cidades alemãs com base julho de 1914 = 100 segundo Richard Calwer, Monatliche Ubersichten uber Lebensmittelpreise, Berlim, 1913ss., conforme citado em Gerhard Bry, Wages in Germany 1871-1945, Princeton, 1960) p. 440-445.

1920 - 1945: índice oficial de preços ao consumidor da Alemanha, que começou a ser calculado em fevereiro de 1920, segundo Liga das Nações; note que em 1923, depois de uma terrível hiperinflação, em dezembro e os preços foram estabilizados e foi introduzida uma nova série em Reichsmark. Neste quadro, as séries foram imbricadas para comparação.

1945 - 1948: para o período de março de 1945 a junho de 1948, quando a Alemanha esteve sob ocupação dos aliados e não havia levantamentos estatísticos centralizados, foi usado um índice de preços ao consumidor calculado em Munique, usando a base 1913/14=100, pelo Bayerischen Statistician Landesamt. Bayerischen Statistician Landesamt, Bayern in Zahlen, Munique: Bayerisches Statistisches Landesamt.

1948 - 2002: em julho de 1948 o Bundesamt voltou a calcular um índice de preços para o conjunto da Alemanha Ocidental, que continuou em uso após a reunificação de 1991 com a Alemanha Oriental. Entretanto, adotamos de 1992 em diante o índice de inflação para a Alemanha unificada. Bundesamt, Wirtschaft und Statistik.

1946 - 2002: Bureau of Statistics, Monthly Statistics of Japan

O arquivo que contém os dados está em Excel 5.0 (*.xls), uma planilha eletrônica. Para descarregá-lo, clique abaixo: